偉大なる日本の新幹線

「２月中旬に、東海道から５００系が消える」

近々消えることはわかっていたけれど、遂にその時がきたなといった感じだ。

当時まだ一桁の年齢だった俺でも覚えている。それくらいに５００系登場のインパクトはすごかった。

世界最速の鉄道。最高時速３００キロ。
それに加えてあの美しいフォルム。

そういえば、５００系のプラレールが欲しかったっけな。

登場当時から、世界を見れば”最高速度３００キロ”の鉄道は存在したらしい。
”世界最速”の意味するところは、駅から駅までの平均速度を表す「表定速度」という指標でだ。

そういうと「なんだ、何かの部門で単独首位なだけか」とありがたみも半減してしまうかもしれない。
しかしだ、日本国内で３００キロを出すのと、他国で３００キロを出すのとではワケが違うのである。

なにのワケが違うのかというと、それは地形である。

諸外国の高速鉄道は、民家の無い、トンネルの無い、盛土の頑丈な地盤を走ることが出来る。車体が重たかろうと、空力が悪かろうと、騒音がひどかろうと、広い大地でお構いなしに走れる。

新幹線はどうだろうか。狭い国土の民家を縫うように高架線を敷き、国土の大半を占める山にトンネルを掘り、その障害物の間を走り抜ける。
そのために新幹線電車は「お上品で小柄、その上よく働く」と噂の日本人そのものの様に、静かで軽く、その上高性能なのである。

事実、５００系新幹線は英国TVGの条件において走らせれば、なんと３４５キロ以上の営業運転が余裕でこなせるといわれている。

それだけの力を持つ５００系であるが、登場から１４年で博多東京間最速便である「のぞみ」号運用から姿を消す。

今後は８両編成に短縮の上、最高速度を２８５キロに落として「こだま」運用になるという。

５００系ファンとしてはなんとも寂しい。
５００系にはその実力を活かして、３００キロで走っていて欲しいが…

しかし、裏返せばこれは

「日本はたったの１４年で、当時世界最高峰だった５００系を圧倒する新幹線電車を開発した」

と言い換えることも出来る。

実際、N７００系は博多東京間で５００系よりも圧倒的に良いタイムを叩く上、経済性にも運用性にも優れているそうだ。

それに、目を東北に移せば、３２０キロ運転を行うべく開発された新型車両、E5系も居る。

凄いじゃないか、我らが日本の新幹線。

日本済成の一つシンボルでもあり、
また同時にそれを支えたものでもあり。

優秀な技術者達が汗を流し開発したシステムや車両、
それを運用保持する保線技術員や運行関係者。

どれをとっても日々進歩する、世界最高峰の交通システムに違いないだろう。

そういうわけで、日本の経済を支える新幹線は今日も進化を続けますみたいな。
っていうか新幹線すごくね？かっこよくね？

みたいなそんな感じでした。

本屋さんの鉄道雑誌コーナーに行くといよいよ５００系引退特集が表紙を飾っているし、個人的には凄いさみしい気分なのですが、
新幹線全体から見ればこれは進化なのですよね。

まぁ、「こだま」５００系はグリーンと同じ椅子の幅を普通乗車券で使えるそうなので、それはそれで嬉しいかなと思ったりしている今日この頃です。

５００系運転最終日どうするかって？
勿論行きますよ、新大阪へ。最後の１６両の勇姿を見ずに、死ねますかいな。